Para estudiar el tiempo hay que medir los valores que toman las llamadas "variables meteorológicas" como son la temperatura, la presión atmosférica, las precipitaciones, la velocidad y la dirección del viento, etc. Los aparatos que miden esas variables se llaman "instrumentos meteorológicos".

Así, la temperatura se mide con el termómetro, la presión atmosférica (o sea, el "peso" del aire) se mide con el barómetro, la veleta mide la dirección de donde viene el viento mientras que el anemómetro nos da la velocidad, el pluviómetro mide la cantidad de agua de lluvia, etc.

Los profesionales del tiempo miden las variables meteorológicas utilizando los mismos tipos de instrumentos meteorológicos. De esta forma todos los datos se pueden intercambiar y comparar independientemente del país de procedencia.

Se realizan mediciones constantemente para analizar y predecir cómo va cambiando el tiempo.

En la siguiente pantalla te enseñamos los principales instrumentos meteorológicos así como las magnitudes que miden.

La garita meteorológica (también denominada "abrigo meteorológico") es una especie de "armario" destinado a proteger de la radiación solar y de la intemperie los instrumentos meteorológicos que alberga.

La garita tiene rejillas para mantener una cierta ventilación, está orientada mirando al norte y normalmente se coloca a una altura de un metro y medio por encima del suelo.

Los instrumentos que suele haber en el interior de una garita son los siguientes: psicrómetro, evaporímetro, termómetros de máxima y de mínima, y termohigrógrafo.

Reglas "caseras" de predicción del tiempo basadas en el comportamiento del barómetro.

Una forma sencilla de saber qué tiempo va a hacer es observar el comportamiento del barómetro:

* Si la presión baja lentamente, vendrá mal tiempo de larga duración.

* Si la presión baja rápidamente, vendrá muy mal tiempo pero de corta duración.

* Si la presión sube lentamente, se afianza una situación de buen tiempo.

* Si la presión sube rápidamente, mejora el tiempo pero solo de forma pasajera.

Escalas de temperatura:

Existen varias escalas de medida de la temperatura. En el Sistema Internacional se utiliza la escala Kelvin o escala absoluta y su unidad de medida es el Kelvin (K).

Fuera del ámbito científico la escala más utilizada es la Celsius (antes llamada centígrada) y su unidad de medida es el grado Celsius (ºC). En 1948 la Conferencia General de Pesas y Medidas rechazó la denominación de "grado centígrado" aunque, a día de hoy, su uso sigue estando muy extendido.

Una escala muy utilizada en algunos países, como los Estados Unidos, es la Fahrenheit, con el grado Fahrenheit (ºF) como su unidad de medida.

Para pasar de grados Celsius a Kelvin hay que sumar 273,15. Para pasar de grados Celsius a grados Fahrenheit hay que multiplicar la temperatura en Celsius por 1,8 y sumarle 32.

El agua se congela a 0 ºC (a 32 ºF) y hierve a 100 ºC (a 212 ºF). Las escalas Celsius y Fahrenheit coinciden a -40 grados: -40 ºC = -40 ºF.

Si un día visitas un observatorio meteorológico de AEMET, ¿dónde debes buscar cada instrumento meteorológico?

* Termómetro: en el jardín exterior del edificio del observatorio, dentro de la garita meteorológica.

* Barómetro: en una habitación del interior del edificio del observatorio.

* Anemómetro: en lo alto de una torre o en la azotea del edificio del observatorio, a unos diez metros sobre el suelo.

* Pluviómetro: sobre el suelo del jardín exterior del edificio del observatorio, fuera de la garita meteorológica y en un lugar libre de obstáculos.

¿SABÍAS QUE...?

* Las veletas solían estar en la punta de los campanarios de las iglesias y normalmente estaban hechas de cobre y cubiertas con una capa de oro. El papa Nicolás I pidió que se colocara un gallo en la parte más alta para representar la triple negación de Pedro ante Jesús. Con el paso del tiempo se fue extendiendo esta costumbre y todas las veletas que se construían llevaban un gallo en la parte superior.

* Fahrenheit fijó como "cero" de su escala termométrica la temperatura más fría que fue capaz de medir en vida (correspondiente a la temperatura más baja registrada durante el invierno de 1708-1709 en la que hoy es la ciudad polaca de Gdansk).

* En España se prohibió la fabricación de termómetros de mercurio en julio de 2007 por su efecto contaminante.

¿SABÍAS QUE...?

* En algunos higrómetros se utiliza como elemento sensor de humedad el cabello rubio de mujer por ser este tipo de pelo especialmente sensible a los cambios de humedad.

* La máxima cantidad de lluvia registrada en España durante 24 horas ha sido los 817 litros medidos por Juan Canet en la estación de Oliva (Valencia) en 1987. Esa cantidad excedía la capacidad del pluviómetro utilizado para las medidas por lo que fue preciso vaciar varias veces el depósito del instrumento durante el torrencial aguacero para evitar que el pluviómetro se desbordara.

* La cantidad de precipitación puede expresarse tanto en litros como en milímetros por metro cuadrado de superficie aunque, en este último caso, en meteorología, se habla simplemente de “milímetros de precipitación”.